Om Singapore

Singapore er en af verdens få bystater: ét land, én by, fordelt på en hovedø og godt 60 småøer for enden af Malacca-halvøen – i alt ca. 730 km², lidt mindre end Bornholm og Lolland tilsammen. På det areal bor omkring 6 millioner mennesker, og alligevel er over en tredjedel af byen dækket af grønt. Det er den modsætning, der gør Singapore så fascinerende: supermoderne og gennemreguleret, men samtidig tropisk, farverig og fuld af liv i gadeplan.

Historien i korte træk

Området var i århundreder et malajisk fisker- og handelssamfund kendt som Temasek og senere Singapura – "Løvebyen" på sanskrit, deraf byens vartegn Merlion, halvt løve, halvt fisk. Det moderne Singapore begynder i 1819, da briten Stamford Raffles oprettede en handelsstation for East India Company på øens sydkyst. Den frie havn ved verdens travleste sejlrute tiltrak kinesiske, indiske, malajiske og arabiske handelsfolk og arbejdere – grundstenen til nutidens multikulturelle by.

Under Anden Verdenskrig faldt "Østens Gibraltar" til Japan i 1942 – et traume, der stadig præger byens erindringssteder. Efter krigen fulgte selvstyre, en kort og turbulent sammenslutning med Malaysia i 1963, og i 1965 blev Singapore – lidt mod sin vilje – en selvstændig republik uden naturressourcer, uden opland og med en fattig, splittet befolkning.

Det, der skete derefter, er en af verdenshistoriens mest bemærkelsesværdige udviklingshistorier. Under den mangeårige premierminister Lee Kuan Yew satsede landet kompromisløst på uddannelse, handel, boligbyggeri og nultolerance over for korruption. På to generationer gik Singapore fra udviklingsland til et af verdens rigeste samfund, hjemsted for en af klodens travleste havne og Asiens vigtigste finanscentrum.

Fire kulturer, ét land

Singapores befolkning er ca. tre fjerdedele kinesisk, med store malajiske (ca. 13 %) og indiske (ca. 9 %) mindretal samt folk fra hele verden. Landet har fire officielle sprog – engelsk, mandarin, malajisk og tamil – og engelsk er det fælles administrations- og skolesprog, hvilket gør Singapore til et usædvanligt nemt rejseland. Lyt efter Singlish, den lokale engelske dialekt krydret med kinesiske og malajiske ord og det berømte "lah" i enden af sætningerne.

Mangfoldigheden er ikke kulisse, men hverdag: Moskeer, hindutempler, kinesiske templer og kirker ligger side om side, og kalenderen rummer kinesisk nytår, Hari Raya, Deepavali og jul som officielle helligdage. Tydeligst smager man det i køkkenet, hvor de fire madkulturer har blandet sig i over 150 år – læs mere under Mad & drikke.

The Garden City

Allerede i 1960'erne besluttede Singapore, at byen skulle være grøn – først som "Garden City", siden med ambitionen "City in a Garden". Resultatet ses overalt: gadetræer, der danner grønne tunneler, lodrette haver på højhusene, parkforbindelser på tværs af øen, den UNESCO-listede Botaniske Have og naturligvis Gardens by the Bay. Midt på øen ligger stadig ægte regnskov ved MacRitchie Reservoir og Bukit Timah – med vilde makakaber, varaner og næsehornsfugle få MRT-stop fra skyskraberne.

Sådan fungerer byen

Singapore er berømt – og til tider berygtet – for sin orden: rene gader, punktlige tog, strenge bøder og et gennemreguleret samfund. Omkring 80 % af befolkningen bor i almene HDB-boligblokke, som staten har bygget siden 1960'erne, og bilejerskab holdes bevidst nede med nogle af verdens højeste afgifter. Som gæst mærker man mest bagsiden af medaljen som et højt prisniveau på hoteller og alkohol – og forsiden som en by, der er tryg, effektiv og forbløffende nem at være i.

Byen er samtidig et knudepunkt i verdensklasse: Changi lufthavn kåres år efter år blandt verdens bedste, havnen håndterer flere containere end næsten nogen anden, og som rejsende mærker du effektiviteten fra det øjeblik, du lander – paskontrol, MRT og betaling glider uden friktion. Det er ikke tilfældigt, at Singapore er blevet hele Sydøstasiens foretrukne stopover.

Singapore i tal

• Areal: ca. 730 km² – og voksende, da byen inddæmmer land fra havet
• Indbyggere: ca. 6 millioner
• Religioner: buddhisme, kristendom, islam, taoisme og hinduisme side om side
• Nationalret (uofficiel): evig diskussion – chili crab eller chicken rice
• Nationaldag: 9. august, fejret med gigantisk show ved Marina Bay

Vores råd: Giv dig tid til mere end skylinen. Det er i mødet mellem de fire kulturer – en morgen i et hindutempel, frokost i et hawker-center, aften under Sultan-moskéens gyldne kuppel – at Singapore går fra flot til uforglemmelig.